科学家最新研究显示，一种叫做怪诞虫的神秘生物生活在5.05亿年前，它的背部长着突起刺状结构，目前首次认为它与现代天鹅绒虫具有亲缘关系。
怪诞虫曾被认为是一种“进化失配”生物，目前科学家发现它与现代生活在热带森林的天鹅绒虫具有重要关系。英国剑桥大学科学家将这项最新研究报告发表在近期出版的《自然》杂志上。
怪诞虫与其它当代“多腿虫”的相似性存在很大争议，这是因为它与现代动物缺少明显的关联特征，很难确定它们的进化起源。更重要的是，早期怪诞虫的解释理论将它的身体颠倒过来，背部的刺状结构最初被认为是腿部，而真实的腿部曾被认为背部的触须，它的头部被错误地认为是尾部。
怪诞虫生活在5.05亿年前寒武纪生命大爆发时期，这一阶段生物快速进化，许多主要物种群首次出现在化石记录中。
怪诞虫化石发现于加拿大落基山脉波基斯页岩层，这里是全球最丰富的寒武纪化石沉积区。最新研究显示，怪诞虫的爪子与现代天鹅绒虫十分接近，爪子上有叠状角质层，类似于俄罗斯套娃结构。
这种类似的嵌套结构也存在于天鹅绒虫的爪子，研究报告负责人、剑桥大学地球科学系马汀-史密斯(Martin Smith)博士说：“科学家经常认为现代动物种群成形于寒武纪生命大爆发时期，但是生物进化是一个逐渐过程，现今复杂解剖结构是逐步形成的。通过解密类似怪诞虫的‘过渡物种化石’，可以确定不同生物种群如何逐渐进化过渡成为现代生物。”
虽然科学家猜测怪诞虫是天鹅绒虫的祖先物种，但是两者之间的明确特征很难关联起来，它们的爪子结构此前从未细致地研究过。
通过分析怪诞虫和现代生物，研究人员发现它们的爪子结构具有一定的关联性，寒武纪生物化石能够提供复杂生物起源的新信息，同时，对现代生物使用高端成像技术和数据分析，可使研究人员揭晓地球最早期生物神秘进化历程。
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