上世纪的80、90年代，香港娱乐圈一直都被黑社会势力所笼罩，几乎每一位明星都难逃厄运。这其中包括刘德华、刘嘉玲等等当红明星，刘德华曾经被用枪指着脑袋，要求他拍电影；据说刘嘉玲曾经被绑架拍了裸照。可在娱乐圈当中，任达华实属个例，他不惧怕任何黑势力。
因为他背景够硬。据凤凰八卦报道，他哥哥任达荣是香港警界高管，正是这样的强硬背景，虽然当时的黑帮势力极为猖狂，但也不得不给任达华面子，而且还有传闻说，当时任达华的哥哥是香港警界的二把手，也是当时香港唯一一个可以调动飞虎队的人。
外界还流传着他远赴东北搭救刘德华的逸事。据说刘德华被东北黑社会请去演出，因为一些原因被扣留，是任达华远赴东北将刘德华接了回来。这一事情是真是假还不能百分百确定，但任达华如此强大的背景的确是真实的。
香港黑帮绕不开的人物必是向华强。他是香港娱乐圈的一个特殊人物，据传是黑帮新义安的龙头人物，各种关于他侮辱女星、逼成龙下跪等传闻虽未被证实，但也可推测他强大的背景。任达华就是少数几个不为向华强势力所摆布的影星之一。但任达华并不是靠黑帮势力，而是因为他的哥哥任达荣。
此外，任达华还是演三级片出身的影星。在香港的一段特定时期，三级片是十分鼎盛的，也导致现在很多天王天后级的人物都是凭借出演三级片才在娱乐圈发家的，但那么多出演三级片的男星中，能让合作女星交口称赞是谦谦君子的，恐怕也就只有任达华了。
在80年代，任达华参演了很多三级片，合作激情戏的女星包括叶玉卿、关之琳、温碧霞、邱淑贞、张敏、翁虹、李丽珍、朱茵、舒淇、伊能静、陈冲、张静初、李小冉等，都是大美人，但在他看来，拍亲热戏却是他最怕的，很担心被误会，所以尽量不接触到女主角，只用手和膝盖撑着床，甚至因为这样而患上腰肌劳损。他合作的女星都表示很愿意与任达华合作拍摄三级片，因为他从不借机揩油，从来没有出格的举动。
如今看见的任达华，被是成熟、稳重、时尚的形象包围着，已然很难跟“三级片”联系起来。他很少谈论当年的“三级片”岁月，但他又实实在在有过许多深入人心的作品：《香港舞男》《羔医生》《挡不住的疯情》《惊变》《赤裸羔羊》……
2010年，任达华捧起香港金像奖影帝奖杯，凭的是一个做鞋匠的“父亲角色”，这标志着他的银幕形象彻底翻身，在所有曾经纵横三级片市场的男星中，任达华恐怕是做的最好的。他的电影，多数演黑帮大佬，亦有少部分演警察，但无论演正气凛然的警察还是阴险凶悍的匪徒或变态狂徒都有说服力，是香港影坛的硬派演员，还曾凭借《岁月神偷》拿到金像奖影帝。
这一时期任达华也出演了大量的黑帮片，以变态残忍的黑道大佬形象示人。兄弟俩一个是警察，一个是“黑老大”，直到任达华遇到杜琪峰，才结束这种戏剧性的尴尬。2003年，在《PTU》中，任达华饰演一个小警察。《PTU》带给任达华人生中第一个奖：金紫荆奖最佳男主角。从此他演起警察一发不可收拾，总共演出了100多个警察形象。这一次，任达华却不觉厌倦：“再演我也不会腻，因为我流着警察的血。”